Agua y Litio

La minería del litio forma parte del modelo de extracción de recursos naturales, aunque a diferencia de su
prima hermana la minería metalífera a gran escala, no comparte la voladura de montañas ni el uso masivo
de explosivos y cianuro. Pero sí las une el aspecto más cuestionado en los últimos años: uso monumental de agua, en una región de extrema sequía.

El Geólogo Fernando Días explica: "La salmuera es bombeada mediante perforaciones y luego se la expone al sol para evaporar el líquido y concentrar los componentes de interés. Díaz explica que la concentración de litio en las salm eras es baja y varía dentro de cada salar, y entre los distintos salares, fluctuando entre unas pocas decenas de partes por millón (ppm) y poco más de mil, con valores promedio de 600 ppm en el Salar de Uyuni, y de 500 ppm en el Salar del Hombre Muerto. "De acuerdo con estos valores puede estimarse que por cada tonelada de litio extraída se evaporan alrededor de dos millones de litros de agua, clara evidencia de que la minería del litio en salares es una minería del agua".

"La perforación presenta surgencia permanente de aguas de baja salinidad provenientes de acuíferos
profundos (...) Tendrá notables consecuencias sobre el sistema salino y limitará la posibilidad de extracción de sales superficiales (...) Existe una elevada posibilidad de que se esté favoreciendo la difusión de sales superficiales hacia acuíferos profundos de baja salinidad."

La eliminación de la posibilidad de extracción de sales superficiales es lo que produce un daño económico a esas comunidades que habitan dichas zonas pues allí reside su producción local.

Por la ubicación generalmente alejada de los sitios donde se encuentra el mineral, por las vastas áreas
naturales mayormente despobladas y retiradas de las grandes urbes donde se van instalando los proyectos, es lógico que en algunos casos encontremos conflictos entre la explotación del mineral y la presencia de comunidades indígenas. Estas comunidades realizan un indudable aporte n la construcción de una cultura pluralista y defensora de los derechos humanos.

El agua fue uno de los ejes del amparo que en noviembre del año 2010 presentó ante la Corte Suprema de
la Republica Argentina la Mesa de Pueblos Originarios de la Cuenca de Guayatayoc y Salinas Grandes,
conformada por 33 comunidades. Remarcando que el ecosistema único de las Salinas Grandes les provee de agua y sal que les permiten la vida, el trabajo y la producción.

Con el recurso del agua en peligro se disparan como consecuencias impactos sobre los recursos naturales y comunidades de la región. El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) ya había dado cuenta del riesgo. "El incremento reciente de la exploración y en algunos casos de la explotación minera plantea una nueva alternativa de desarrollo que lleva implícito una nueva amenaza a los recursos naturales (agua, suelo, flora, fauna)", advierte la investigación "Recursos Hídricos de la Puna, valles y bolsones áridos del Noroeste argentino", del INTA Salta .

En diciembre del año 2010, la Coordinadora de Organizaciones Aborígenes de Jujuy (COAJ) solicitó a los
expertos en biología Jorge Gonnet y geología Aníbal Manzur una inspección técnica en una zona de las
salinas donde semanas atrás se había realizado una prospección minera. "Consideraciones ambientales en
relación con la construcción de pozos de prospección minera y/o hidrogeológica en la Salinas Grandes", se llama el informe que concluye: "Las perforaciones realizadas están generando impactos y/o riesgos sobre los niveles salinos superficiales y acuíferos".

Rodrigo Solá, uno de los abogados que participan de la demanda, expresa: "Perforaron el acuífero. Y
realizaron un doble mal. Contaminaron el acuífero de donde obtienen el agua, la cría de animales y las
huertas. Y, para peor, el agua dulce que subió a esa parte del salar arruinó la sal, por lo cual no sirve para
cortarla y luego vender."

Las primeras perforaciones ya presentan surgencia de aguas de baja salinidad provenientes de acuíferos
profundos, lo cual según informes científicos provocará consecuencias notables sobre el sistema salino,
limitará la posibilidad de extracción de sales superficiales, y favorecerá la difusión de sales superficiales
hacia acuíferos profundos de baja salinidad.

El doctor Fernando Díaz, geólogo forense y ambiental independiente, destaca que la extracción de la
salmuera para obtener litio genera una disminución del nivel de base del agua subterránea de la cuenca, que produce un descenso del agua dulce fuera de los bordes de la salina, y la consecuencia más inmediata es la desaparición de las vegas y lagunas que allí se forman, recurso hídrico esencial de la región. Y advierte:

"Estas explotaciones afectan el ecosistema, la fauna, las migraciones de aves, los camélidos, y también la
población humana que, si bien no es numéricamente alta, posee características étnicas particulares, y toda explotación que no preserve las comunidades es un etnicidio".

A su vez en el 2010 se llevó a cabo la Reunión de Expertos sobre el Desarrollo Sostenible del Litio en
América Latina, por la Comisión Económica de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe
(CEPAL). En este encuentro, se concluyó que "La extracción de litio a través de la evaporación de
salmueras en salares puede tener impactos significativos en el delicado equilibrio de los suministros de
agua. Estudios exhaustivos de impacto medioambiental y de monitoreo son esenciales para impedir,
minimizar y mitigar cualquier impacto negativo en la flora y fauna así como en los ecosistemas de los
salares y las áreas adjuntas".

Los ecosistemas situados en zonas con posibilidad de ser explotadas existen en un equilibrio natural, por lo que la intervención para la actividad minera deberá garantizar su no ruptura, o el menor impacto. Las
comunidades han vivido en relación al equilibrio natural, constituyendo un eje esencial pues tuvieron una
participación pacífica en lo ambiental, por lo que la afectación del medio ambiente destruiría a dichas
poblaciones. Los medios legales deberán garantizar que dichas actividades no perturben esta relación.

Pero deberemos analizar si realmente estamos dotados del cuerpo legislativo suficiente, maduro, y eficiente que lo haga de forma tal que el sector empresarial lo cumpla y no sienta un ataque a sus intereses económicos

Agua y Litio.